Sezione 08: LE ARTI DEI COLORI
Dalla chimica tintoria ai coloranti di sintesi

I coloranti naturali erano noti in tutte le aree civilizzate del mondo antico. Estratti principalmente da sostanze vegetali o animali, lavorati con altre sostanze, principalmente minerarie, essi non erano soltanto applicati ai tessuti ma usati per molti altri scopi. I processi tintori, codificati a partire dal X secolo, furono profondamente modificati con la scoperta e la colonizzazione del Nuovo Mondo. Molti furono infatti i colori ivi coltivati che non solo arricchirono la gamma di quelli noti e coltivati in Europa, ma che sostituirono quasi completamente i coloranti locali, come l'indaco e il rosso coccinella. Nella seconda metà del XVIII secolo, lo scenario si modificò radicalmente. Si modificarono i luoghi, da piccoli laboratori a fabbriche sempre più grandi, i gusti, le mode, e gli attori. A partire dal 1750, soprattutto in Francia, per la grande importanza economica e strategica che settori legati ai coloranti iniziavano ad acquisire, criteri chimici vennero applicati		sistematicamente ai processi tintori, e una nuova e ambiziosa classe di chimici specializzati iniziò a sostituire quella dei Maestri Tintori. In Piemonte, nel 1789, il Governo, dati i costi per la tintura delle divise per l'esercito e per migliorare un'arte importante per l'economia locale, si rivolse all'Accademia delle Scienze. Nello stesso anno venne formata una commissione apposita che, dopo una accurata divisione del lavoro, iniziò a produrre studi e analisi. Qualche mese dopo fu deciso di bandire anche un premio per il migliore studio sulla coltivazione del corrispondente indigeno dell'indaco, il guado. Per molte ragioni il lavoro della Regia Commissione per le Tinture si interruppe nel 1792. Quando l'Accademia riprese la sua attività scientifica dopo il periodo francese, il tema dei coloranti naturali, il cui declino iniziò a Londra molti decenni dopo nel 1856 con la scoperta da parte di William Henry Perkin dell'anilina, non venne più affrontato.

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