Il metodo, molto più pratico ed economico, utilizzava l'elettrolisi diretta dell'ossido di alluminio utilizzando come fondente la criolite, un minerale proveniente dalla Groenlandia, che poteva essere riutilizzato alla fine del processo di lavorazione. Lo sfruttamento commerciale del metallo così ottenuto era possibile anche per la disponibilità di energia elettrica a prezzo abbordabile.
Con il metodo Hall-Héroult, quindi, non era più necessario utilizzare il sodio per la produzione di alluminio e Castner è costretto a trovare altri sbocchi commerciali per questo metallo. Li individuò nella produzione di perossido di sodio per la sbianca dei cappelli di paglia, di sodioammide utilizzata nelle sintesi di coloranti, e soprattutto di cianuro. La domanda di quest'ultima sostanza era improvvisamente aumentata in conseguenza della corsa all'oro, per il cui trattamento il processo di amalgamazione non era più competitivo in confronto all'uso del cianuro. Per soddisfare la domanda di sodio Castner punta su una nuova linea produttiva cercando di ottenerlo partendo dalla soda caustica. E non soddisfatto della soda che si trovava sul mercato, ritenuta troppo sporca per le sue esigenze, mette a punto anche un catodo a mercurio per l'elettrolisi della soda fusa che fornirà un prodotto puro al 100%.
L'alluminio considerato fino ad allora metallo prezioso e regale rimarrà sempre una merce di grande valore per la sua leggerezza e malleabilità ma entrerà a sua volta nei cicli di produzione di altri metalli, per esempio cromo, manganese, nichel, vanadio, di cui si scopriranno qualità notevoli nel conferire maggiore resistenza agli acciai.

Bibl: N. Nicolini in Chimica, scienza della trasformazione, di A. Pentella, A. Turchi, Torino: Paravia 1991